De viajes y desviajes

Habíamos previsto la nevada y decidimos adelantar el viaje para estar en Madrid el sábado por la noche. Comenzó a nevar el domingo por la noche. La línea 8 del metro se mantuvo abierta toda la noche para poder llegar a Barajas sin dificultad. No sé para qué porque la mitad de los vuelos parecían estar cancelados.
Entre la nieve y los controles de seguridad que imaginé iban a ser exhaustivos, llegué con cuatro horas de antelación al aeropuerto el lunes por la mañana. Navegar por la ciudad no era tan caótico como, según cuentan, lo fue en la nevada que cayó antes de las navidades. La autopista estaba límpia y más que la nieve, parecía que el problema pudiera ser la niebla. Y más que la nieve y la niebla, después me pareció que el problema era la falta de organización y de comunicación por parte, en lo que a mí me correspondía, de nuestra aerolínea desfavorita estos día, Iberia.
¿Mi itinerario?: Madrid-Londres-Chicago-Madison. ¿Hora de salida?: las 13:45.
Fue imposible cambiar el vuelo y evitar ir a Londres, aun sabiendo que probablemente perdería la conexión con el de Chicago, que salía a las 4:30.
Facturé con tiempo y esperé pacientemente a que en las pantallas apareciera información para mi vuelo. Los dos de la mañana habían sido cancelados, el de la 1:15 se retrasó para las 4; y milagrosamente, el mío se programó para empezar el embarque a las 2. Esa fue la única rendija por donde se me escapó un "quizás sí". Desde las 2:30 que miré el reloj ya sentada en el avión a las 4 que por fin salimos, el "no" ya era definitivo. Nadie informó de nada ni nos dijo porqué no despegábamos. Sólo supimos que hubo que sacar maletas y poco más.
¿La siguiente sorpresa? Debe hacer tiempo que no hago un viaje corto con Iberia porque aunque mi itinerario decía que ofrecían almuerzo, eso nunca sucedió. Más que el tener que pagar por la comida, lo que me sorprendió fue que ni siquiera te ofrezcan algo para beber, cosa que incluso las compañías aéreas más pequeñas de Estados Unidos hacen. Le pregunté a la azafata si nos daban agua para beber. "Oh, yes, we have water. Here, 2 euros", me respondió. ¡2 euros por una escasísima botellita de agua!
¿Comida? Sí, hay una carta muy vistosa donde puedes ver el menú y elegir entre una variedad de bocadillos, sándwiches, aperitivos y bebidas. Para cuando llegan al final del pasillo, la selección es escasa. Después de haberte pasado media hora pensando qué comer sin que el precio sea escandaloso, no tienen lo que pides. Esto otro, por favor. No tampoco. ¿Qué les queda?
De postre, nada más acabar el recorrido para comprar comida y bebida, pasan con el carrito de Duty free.

Te olvidas de todo eso. A través de la ventana, me fascinaron los Picos de Europa, el mar preciosísimo de sus cumbres sostenidas en un colchón de nubes. No tengo mi cámera. Lo intento con el móvil

Dormito, leo y aterrizamos en Londres. ¿Son las 6 de la tarde? Parece que sí. Pasillos y controles en los que tardas una hora para poder llegar al mostrador de American Airlines.
- Tienes dos opciones: volar a Nueva York y por la mañana a Madison, o pasar la noche aquí en Londres y volar mañana a Chicago y a Madison. Llegarías allí a las 3:30 pm.
- ¿Quién paga el hotel en Nueva York?
- Iberia cubre el hotel en Londres pero no allí.
- Entonces creo que está claro, paso la noche aquí porque pernoctar en el JFK no tiene mucho sentido.

Entras a formar parte de un numeroso grupo de pasajeros que perdieron las conexiones a diferentes ciudades de Estados Unidos. Ves caras que ya habías encontrado en Madrid o en avión. Ayudas a Susan, que parecía tan agotada que no encontraba su dirección en el aeropuerto. Y no es que yo las encontrara con facilidad (por alguna razón Heathrow continúa siendo tan enredado y difícil de navegar como recordaba) pero al menos tenía más energía que ella. Y juntas buscamos el lugar para que nos den vales para el hotel y las comidas, y junto a Jose y Guillermo, madrileños que iban a Los Ángeles, nos reimos y sufrimos juntos el buscar el lugar donde los autobuses te recogen para llevarte al hotel. Y juntos cenamos y decidimos hacer un grupo de Idon'tlikeIberia.com, y tratamos de hacer un "check-in" que nunca llega a materializarse en una conexión de internet por la que pagas 1 libra por 20 minutos y en la que la pantalla continúa diciendo "done" a pesar de que todo siga en blanco

Y todo vuelve a comenzar al día siguiente temprano, la historia de los viajes y los desviajes, otro autobús que te lleva de nuevo al aeropuerto, esperas, controles de seguridad, más esperas.
Al final casi hasta me alegro de este vuelo a Chicago porque el avión no va lleno y hay un asiento libre al lado. Si no fuera por ese bebé que llora constantemente y que cuando no llora se queja sin parar. Sin parar. Pero las horas pasan rápido y llegamos a tiempo a Chicago, y no hay que caminar mucho para pasar el control de inmigración aunque sí esperar una maleta que no llega y luego otra espera para volver a facturar hasta Madison porque Iberia no lo hizo desde Madrid. Llamadas de teléfono mientras tanto y por fin el último control, el último avión y el paisaje nevado ahí abajo,

el azul del lago Michigan al fondo

y volar sobre la planicie del Midwest

Un vuelo muy corto mientras agoto las últimas páginas de "Un largo silencio" (Ángeles Caso) que tanto me ha gustado; xtrañar mi cámara una vez más porque ese paisaje de nieve con esa luz de las 3 de la tarde se ve bellísimo, las sombras de los árboles alargadas y puntiagudas,

las granjas construyendo el paisaje

Ver la nieve y saber que así es aquí,

y que todo sigue transcurriendo con normalidad

Hasta llego a tiempo para dar clase.